A contaminação chegou ao Rio Columbia, que abastece comunidades e a agricultura no Pacífico Noroeste. Para brasileiros em Washington, Oregon e norte da Califórnia, há implicações imediatas em qualidade da água, segurança alimentar de peixe local e — em escala maior — discussão sobre regulação de plantas industriais em zona ribeirinha.
Um tanque industrial de 900 mil galões explodiu nas instalações da Nippon Dynawave Packaging, em Longview, no estado de Washington, matando ao menos 2 pessoas e deixando outras 11 desaparecidas. A operação de busca foi reclassificada nesta quarta-feira (27) de resgate para recuperação — sinalização técnica de que as autoridades não trabalham mais com a hipótese de sobreviventes.
O que estava dentro do tanque
O tanque continha o que a indústria chama de "licor branco" (white liquor), uma solução altamente cáustica de hidróxido de sódio e sulfeto de sódio usada no processo Kraft de fabricação de celulose e papel. É reagente fortíssimo: queima pele em segundos, ataca tecido pulmonar quando inalado e contamina rapidamente cursos d'água.
Rio Columbia contaminado
Testes preliminares confirmaram que a contaminação atingiu o Rio Columbia — um dos maiores corpos d'água do Pacífico Noroeste, que faz a fronteira entre Washington e Oregon antes de desaguar no Pacífico. A extensão do impacto ambiental ainda está sendo avaliada. Autoridades pediram que pescadores comerciais e recreativos não consumam peixe da região até nova orientação.
"Tragédia industrial mais mortal da história moderna do estado"
O governador Bob Ferguson classificou o episódio como potencialmente "a tragédia industrial mais mortal da história moderna do estado de Washington". Em pronunciamento, declarou estado de emergência e ativou equipes especializadas em descontaminação química.
Investigação
A causa do rompimento ainda não foi divulgada. A Occupational Safety and Health Administration (OSHA) e a agência ambiental do estado já abriram investigações paralelas. A Nippon Dynawave Packaging, em nota, lamentou as mortes e disse colaborar com as autoridades.
O que monitorar
- Qualidade da água: avisos oficiais do Department of Ecology de Washington (ecology.wa.gov) sobre uso doméstico, agricultura e pesca.
- Saúde pública: sintomas associados a exposição (irritação respiratória, queimaduras) devem ser reportados imediatamente. Em emergência, ligue 911.
- Cadeia produtiva: papelão e embalagens podem ter desabastecimento regional, com impacto em pequenos negócios brasileiros que dependem de fornecimento local.